В современном мире технологии трехмерной печати используются достаточно широко для самых различных целей, начиная от производства деталей реактивных двигателей и заканчивая изготовлением абсурдных и бесполезных вещей. Но до последнего времени технологии трехмерной печати обходили стороной технологии измерения времени, если только не брать в расчет изготовление корпусов и некоторых других деталей для опытных образцов смарт-часов и обычных электронных часов. А недавно, швейцарский инженер Кристоф Лаймер (Christoph Laimer) сделал то, что можно назвать первыми в мире функционирующими механическими часами, изготовленными при помощи трехмерного принтера. Несомненно, часы Кристофа Лаймера не могут конкурировать с часами TAG Heuer или Swatch, тем не менее, факт их изготовления уже является достижением сам по себе.
В отличие от электронных часов, традиционные механические часы, особенно дорогостоящие, являются своего рода произведениями часового искусства. Для изготовления деталей их механизмов, для сборки необходима уйма кропотливой работы, требующей высокой точности. Именно с точностью изготовления деталей и наблюдаются некоторые проблемы у современных технологий трехмерной печати. Тем не менее, Кристофу Лаймеру все же удалось изготовить работающий пластиковый часовой механизм, у которого есть все необходимые атрибуты, маятник, пружина и даже турбийон, специальный механизм, позволяющий компенсировать зависимость точности хода часов от их положения в пространстве.
Естественно, часы, изготовленные на трехмерном принтере, никто не будет носить с собой и, тем более, использовать их по прямому назначению. Они весьма велики по размерам даже по сравнению с карманными часами. Кроме этого, их требуется заводить каждые 30 минут, именно на такое время хватает энергии заведенной пружины этих часов. Тем не менее, изготовление функционирующего часового механизма является первым шагом проникновения технологий трехмерной печати в новую для этого область изготовления часов и измерений времени.
Кристоф Лаймер выложил трехмерные модели и все файлы для трехмерной печати в открытый доступ. Таким образом, каждый желающий сможет, пользуясь инструкцией, изготовить, собрать и модернизировать пластиковый часовой механизм. Следует отметить, что не все детали часового механизма изготовлены при помощи трехмерной печати, в механизме используются металлические оси, винтики и некоторые другие деталюшки. Хотя технологии трехмерной печати в недалеком будущем придут к тому, что и эти мелкие металлические детальки также смогут быть изготовлены при их помощи.